運動生理週訊(第530期)
青少年運動的相對年齡效應 (relative age effect)(July 24, 2024)
王順正、林玉瓊
相對年齡效應 (relative age effect, RAE) 的現象，是指同一年青少年出生的選手中，第一季出生人數的比例最高，其次是第二季，第三、四季出生的選手人數較少。一般來說，相對年齡效應主要聚焦在運動員的成長優勢上，出生日越早，早幾個月進入成熟階段，在身高、體重和肌肉量上取得優勢，有利於運動表現與比賽成績 (吳忠芳等，2015；陳彥羽、蔡忠昌，2021)。
Musch與Grondin (2001) 收集的資料顯示，
足球 (Soccer) 運動是RAE最為顯著的運動，
冰上曲棍球 (Ice Hockey) 運動則是最早進行RAE的研究項目，
棒球的RAE在日本與美國有顯著文化差異。研究資料顯示競爭越激烈且生理成熟度對表現影響越大的運動RAE越顯著，資料顯示足球青少年國家隊 (U-17與 U-20) 上半年與下半年出生的球員比例高達79%對21%，冰球青少年菁英隊 (16-20 歲) 上半年與下半年出生的比例為 72%對28%，英國游泳青少年菁英選手上半年出生者佔73%。而像體操這類較小體型具備優勢的運動，則幾乎觀察不到此現象。運動的受歡迎程度越高、參與競爭的人數越多，RAE的現象就越明顯。為避免人才流失並確保公平，分級制度改革 (以生理發育程度分級)、調整截止日 (更換截止日讓大家都有機會成為年長者)、設定年齡配額 (一定比例在該年度各個時段出生)、強化教練教育 (教練應專注於技術技能而非僅看體能優勢)。
Helsen等 (2005) 調查了10個國家 (比利時、丹麥、英國、法國、德國、義大利、荷蘭、葡萄牙、西班牙、瑞典) 青少年隊 (U15-U18)
足球球員 2,175名，發現第一季 (1-3月) 出生者佔 43.38%、第四季 (10-12月) 出生者僅佔 9.31% (p. 4)，職業球會梯隊 (U12-U14) 第一季出生者佔 32.64%，遠高於第四季的 15.95%。例外情況：男子 U21、女子 U18 的 RAE 較不顯著。作者認為這是因為生理發育差距隨年齡增長而縮小，且女性發育較早，18 歲時生理素質已趨於穩定。為了避免具技術潛力的球員被埋沒，作者提出輪換截止日 (每年更動選拔截止月份)、縮小年齡區間 (將兩年一組改為一年一組(或更短))、教練觀念改革 (教育教練在選才時應看重技術與戰術意識，而非僅僅依賴體型。
Delorme與Raspaud (2009) 依據法國
籃球協會2005-2006賽季的資料庫，包含所有註冊青少年球員的出生日期與身高資料 (7至18歲、男性 151,259人、女性 107,101人)，根據出生月份將一年分為四季 (Q1: 1-3月至 Q4: 10-12月)，研究發現RAE普遍存在的現象。不論男女，在各年齡層中都發現了顯著的RAE。年初出生的球員比例遠高於預期，而年尾出生的球員則嚴重不足。女生的RAE甚至比男生更為明顯，此效應在青春期 (13-14歲) 最為顯著。17歲以下的所有類別中，Q1 和 Q2 出生的球員身高均顯著高於Q4的球員。在17歲女性球員中，身高的顯著差異消失，顯示隨著發育完成，生理優勢會逐漸縮小。作者認為自我篩選 (self-elimination)、以及基層參與的偏差，可能是造成RAE現象的主要原因。
Lupo等 (2019) 指出過去RAE研究多集中在青少年時期，這個研究的對象則是
職業成年球員，並區分職涯的初期 (Early phase) 與後期 (Late phase) 是否有所差異。研究對象為3,319名義大利第一與第二級聯賽的男運動員，涵蓋
籃球、
橄欖球、
足球、
排球、
水球五項運動。研究將年齡處於該運動項目後25%的球員定義為「初期球員」，其餘為「後期球員」。研究結果顯示，所有的運動項目都存在顯著的 RAE。年初出生的球員進入頂尖職業聯賽的機率比年底出生者高出 1.34 到 2.69 倍。後期球員的RAE都顯著減弱或消失 (除了足球以外)。研究的結論指出，選材偏差可能導致年底出生的天才球員在職業初期因為發育稍晚而失去機會。
Mykola等 (2022) 在2017-2019年世界錦標賽及2016年奧運會中獲得前8名的682位
精英角力運動員 (包括希羅式與自由式角力)，將運動員依出生月份分為上半年與下半年，並根據是否獲得獎牌、體重級別 (輕、中、重量級)，以及過去在少年 (cadets) 與青年 (juniors) 時期的表現進行分類。研究結果顯示，上半年出生的運動員比例(54.7%) 略高於下半年 (45.3%)，但在統計學上無顯著差異。得牌者上半年出生佔53.3%，下半年佔46.7%。非得牌者 (5-8名) 上半年出生佔 55.6%，下半年佔 44.4%，出生日期對於是否能獲得獎牌沒有顯著影響。少年時期獲得成就的人，上半年出生的比例最高 (58.6%)，但未達統計顯著性。不論是輕、中或重量級，均未發現RAE的顯著影響。研究結論推測，許多具有天賦但出生較晚的運動員，可能在少年時期就因競爭不過生理發育較早的同儕而選擇放棄 (自我篩選)，這可能是導致上半年出生者比例略高的原因。
吳忠芳等 (2015) 截取國際網球協會 (International Tennis Federation, ITF) 網站上排名前100名青少年資料，分析不同季別出生排名前100的青少年選手最佳排名年齡之差異，結果顯示第1季出生最佳排名的平均年齡(18.01±0.66)＞第2季(17.80±0.58)＞第3季(17.63±0.56)＞第4季(17.42±0.54)，出生在年初的青少年網球選手有較佳的排名。
陳彥羽、蔡忠昌 (2021) 以220位國高中男子跆拳道運動員 (年齡16.0±1.6歲、身高167.5±9.2公分、體重58.1±11.8公斤) 為對象，選手各月出生人數如右表上，選手第一至四季出生人數分別為63、52、57、48人，各季人數分布差異不顯著。優秀與次佳組人數分別為45與175人，優秀組一至四季出生人數分別為19、12、6、8 人，各季人數分布差異顯著，第一、二季出生人數較多。次佳組一至四季出生人數分別為44、40、51、40 人，各季人數分布差異不顯著。優秀青少年男子跆拳道選手具有相對年齡效應。楊宗燁、 蔡忠昌 (2022) 針對114名國高中青少年女子跆拳道運動員 (年齡15.8±1.2歲、身高161.4±6.5公分、體重52.5±8.9公斤) 為對象的研究，發現相對年齡效應在國高中青少年女子跆拳道選手並沒顯著。王苰勝 (2021) 針對青少年田徑選手的研究，發現短距離及中距離項目的選手有出生月份集中在第一季及第二季的現象，因此有相對年齡效應，在長距離項目則無。
Cobley等 (2009) 的研究納入1984年至2007年間發表的38篇研究，包含 253 個獨立樣本，涵蓋 14 種運動、16 個國家，受試者總數超過 13 萬人。使用勝算比 (odds ratios, ORs) 來比較同一年齡組中，出生在第一季 (Q1，最年長者) 與第四季 (Q4，最年輕者) 球員的比例。研究結果顯示，RAE在體育界廣泛存在，在青少年時期 (15-18 歲) 最為顯著，隨後在成人階段 (>18 歲) 有所下降。在代表隊等級 (representative level) 達到高峰，但在職業或頂尖精英級別則會回落。籃球、足球與冰球是受RAE影響最嚴重的項目，美式足球則未發現顯著的相對年齡效應。男女性別在RAE的表現上差異不大，但女性運動員的相關樣本量極少 (僅佔總數 2%)。研究推論發生RAE的原因，主要是生理成熟度的優勢導致教練傾向選擇較年長的運動員，使其獲得更多訓練資源與比賽經驗，形成「滾雪球」效應。為了消除RAE的影響，研究建議要改變分組方式 (採用輪替截止日期、擴大或縮小年齡帶)、推遲選拔 (代表隊選拔延後至青春期後 (15-16 歲))、教練培訓 (提高教練對 RAE的認識、避免選擇體格優勢的青少年)。
由於相對年齡效應 (relative age effect) 的現象，是指較早出生時間的青少年選手成長優勢。上述的相關研究針對跨年齡的研究，顯然會受到是否跨越青春期成長階段的影響，形成研究結果的明顯差異。針對青少年階段的運動選才與訓練規劃時，應該要參考相對年齡效應的影響，進行更合適的運動訓練管理規劃。
引用文獻
楊宗燁、 蔡忠昌 (2022)。相對年齡效應對跆拳道青少年女子運動員之影響。彰化師大體育學報， 21， 1-16。
陳彥羽、蔡忠昌 (2021)。青少年男子跆拳道運動員相對年齡效應之研究。彰化師大體育學報， 20，18-30。
吳忠芳、 黃僅喻、陳麗玉 (2015)。不同出生季別青少年網球選手最佳排名年齡之比較研究。臺中科大體育學刊，11，54-60。
王苰勝 (2021)。青少年田徑選手相對年齡效應之研究。國立彰化師範大學運動學系，為出版之碩士論文。
Cobley, S., Baker, J., Wattie, N., & McKenna, J. (2009). Annual age-grouping and athlete development. Sports Medicine, 39, 235-256. https://doi.org/10.2165/00007256-200939030-00005
Delorme, N., & Raspaud, M. (2009). The relative age effect in young French basketball players: a study on the whole population. Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, 19, 235-242. https://doi.org/10.1111/j.1600-0838.2008.00781.x
Helsen, W. F., van Winckel, J., & Williams, A. M. (2005). The relative age effect in youth soccer across Europe. Journal of Sports Sciences, 23(6), 629–636. https://doi.org/10.1080/02640410400021310
Lupo, C., Boccia, G., Ungureanu, A. N., Frati, R., Marocco, R., & Brustio, P. R. (2019). The beginning of senior career in team sport is affected by relative age effect. Front. Psychology, 10, 1465. https://doi:10.3389/fpsyg.2019.01465
Musch, J., & Grondin, S. (2001). Unequal competition as an impediment to personal development: a review of the relative age effect in sport. Developmental Review, 21(2), 147-167. https://doi.org/10.1006/drev.2000.0516
Mykola, L., Yrui, T., Leonid, P., & Natalya, B. (2022). Analysis of the relative age effect in elite wrestlers. Journal of Martial Arts Anthropology, 22(3), 28-32. https://elibrary.kubg.edu.ua/id/eprint/42574
